Reading a book: Article missing?

[Easy-Breezy English]

I don't understand why it's inconsistent.

That's a very good point, actually. I was trying to think of some other examples and everything that came to mind had to do with vehicles. So...

a specific use of this phrase with means of transport

... you might be on to something here.

I ran it through COCA, and sure enough, truck, car, pickup were very high on the list of collocates. With the other frequent collocates (house, knee, building, apartment) the meaning mostly seems to be "behind".

Very perceptive on your part!

[tourist]

Inspired by the COCA experiment:
The BNC found 8 instances of "in back of " (two of them are related to vehicles)
vs.
508 instances of "in the back of"

Not quite sure what to make of it though.
Possible but rare usage perhaps?

[Easy-Breezy English]

Есть подозрение, что это выпадение артикля - признак превращения словосочетания в служебное слово, предлог.

Альтернативная версия. Читаю Хемингуэя, обратила внимание, что он очень любит этот "in back". Он же у нас главный минималист, упрощенец и экономщик пространства. Посмотрела, когда это выражение вошло в употребление. Хммм... По-моему, источник найден. ))

[Yety]

Посмотрела, когда это выражение вошло в употребление.

От ихнего нового лука просто слезы из глаз... ((

[Easy-Breezy English]

Yety, я про лук секунд тридцать думала. Пыталась понять, при чем же он тут. Начитавшись Хемингуэя, искала скрытый символизм. ))))